A inicios del siglo XX, C. Funk bioquímico estadunidense descubre que la levadura de cerveza y el salvado del arroz son ricos en una sustancia aminada hidrosoluble que es la que provoca la mejoría de los síntomas neurológicos y dérmicos causados por una alimentación exclusivamente refinada. Al principio se creyó que se trataba de una sola vitamina, pero, a partir de los años veinte, se realiza un análisis exhaustivo y se divide en varias vitaminas del grupo B.
• Se han descubierto más de 15 sustancias distintas dentro del grupo B, pero algunas de ellas se han descartado por no estar confirmado su carácter vitamínico (p. ej.: B4, B10...) en las personas; o bien, por no estar confirmada su función en el organismo (p. ej.:B15 o ácido pangámico, etc).
• Son hidrosolubles: pasan al agua de remojo o cocinado, se pierden con la cocción (ebullición, calor) y, en general, no se almacenan (eliminándose el excedente diariamente por la orina).
• Tienen sinergia entre ellas y con la vitamina C (protegen de la oxidación de la vitamina C).
• Aunque cada una de las vitaminas tienen acciones beneficiosas, es mejor trabajar siempre con el complejo B. Si hemos de trabajar con una vitamina B aislada durante bastante tiempo, mejor acompañar el tratamiento con un complejo B, para evitar desequilibrios metabólicos.
• Las vitaminas del complejo B funcionan en muchas reacciones esenciales del metabolismo. Teniendo como campo de actuación preferente en el sistema nervioso (muchas son denominadas neurotrópicas: B1 (tiamina), B6 (piridoxina) y B12), en epitelios y faneras (especialmente: B2, B5, B8 y B10) o en la sangre (antianémicas: B6, B9, B12)
• Abundan en las semillas no refinadas: cereales integrales, frutos y semillas oleaginosas. Fuentes fundamentales son la levadura de cerveza, levadura nutricional y germen de trigo.
• Como curiosidad la vitamina B2 (riboflavina) pertenece químicamente al grupo de los pigmentos "flavinas" que le otorga unA marcada fluorescencia amarillo-verdosa si está en una solución acuosa ligeramente ácida y tiñe la orina de color amarillo al eliminarse.
